拉科布预言：女武神五年内将夺冠

三年前的某场发布会上，乔·拉科布手握话筒，向整个联盟宣告：“我们将在建队的前五年内夺得总冠军。”那时的金州女武神还是个崭新的概念——距离聘请总经理还有七个月，寻找主教练需要一年时间，而要拥有首位球员则要等上十四个月。如今，金州女武神将在主场迎战亚特兰大梦想，参加WNBA总决赛的第一场，这是她们的第二个赛季。自2010年起拥有金州勇士的拉科布，2023年以创纪录的5000万美元支付扩军费。他在发布会上表示，他在首次接手勇士时就曾预言五年内夺冠，并最终实现了；如今，他重申同样承诺——女武神亦将在建队五年内拿到WNBA总冠军。拉科布将勇士建设成为全美顶级球队的成功，使得他的豪言并不被人视为空谈。在他购买勇士之前的两个赛季，球队仅赢得29场及26场比赛，但五年后他们迎来了自1975年以来的第一座总冠军，并在库里时代再次收获了一共四个冠军。然而，湾区外的人们依然质疑女武神能否复制这条道路，甚至连拉科布本人也未曾料到一切发生得如此迅速——在第二个赛季便闯入总决赛。

拉科布本周表示：“这是一场事件、人员、经验与时机的完美结合。我不会坐在此处假装惊讶，我确实对此并不惊讶。我认为所有要素都已具备，作出这样的预测时我是清醒而明白自己的话语，但在两年内达成，没人能说这是自己能预测的，包括我自己也无法想到。”拉科布的勇气可能让一些人嘲笑，但同时也树立了高标准和竞争文化。2024年上任的主教练娜塔莉·中濑在发布会上回忆了她与拉科布的首次对话：“大概前10到15分钟，他就在告诉我，‘我这个人就是要达成目标。’他说，‘我所做的事就是设定一个非常高的目标，然后制定计划，拼命朝着计划努力，直到实现目标。’” 中濑被拉科布的激情所感染，重重一击桌子说：“当然，我们会夺冠的。”她补充道：“我喜欢他对于第一的追求。体育的意义就在于想成为第一，成为冠军。没有人会回头说，‘我想在五年后成为第二名。’没有人会记得第二名，大家只记得冠军，这驱动着我。”在湾区，摆烂争夺状元签从来都不是一个选项——哪怕是一天也不行。

2024年，奥赫玛·尼安宁被聘为篮球事务总经理，他在入职时表示：“赢得比赛就是这支组织的基石，金州WNBA球队的员工定会拥有同样的精神。为什么不能是我们呢？一定会是我们……将所有的高期待、所有的压力都交给我们，以最真实的方式，我们一定会登上巅峰。”在上个赛季，女武神创下扩军球队胜场纪录（23胜），成为首支在首个赛季就打进季后赛的扩军球队。尽管在首轮遭到淘汰，但她们的做事方式吸引了许多其他球员。尤其是球队在休赛期取得了最重要的自由球员签约加比·威廉姆斯。她本周向记者表示，去年在蔡斯中心比赛并注视着这支球队的表现给她留下了深刻印象。前两个赛季她效力于西雅图风暴，那支球队在个人天赋上优于女武神，却从未突破首轮。“意识到文化能带你走多远，让我想看看这个公式的真正意义，”威廉姆斯提到，“当我开始自由球员会谈时，我想，‘哦，我明白了。’从我来到这里的第一天起，我就坚信这是一支可以争冠的球队。” 威廉姆斯是2018年芝加哥天空的第四顺位选中球员，也是女武神阵中唯一的乐透秀，这使得她们初步的成功显得尤为不易。拉科布渴望一支冠军球队，但他给予尼安宁足够的自由去以她自己的方式构建球队，而不是一味追逐明星球员或在自由市场上大量消费。

在本周与记者的通话中，尼安宁称赞拉科布是她“最喜欢的老板”，认为他和中濑“用心和策略来领导我们”. 同样在自由市场上加盟女武神的基亚·斯托克斯，曾在拉斯维加斯王牌效力四年并赢得三次总冠军。她本周表示，金州的成功说明，只要“对想要的东西有清晰的愿景、对想要的身份有清晰的认识”，就能取得成功。“为女武神欢呼，因为他们从一开始就明确了愿景，并且在第二年就能看到它开花结果，实在令人赞叹且特别，”斯托克斯感慨道，“我们有一个很棒的团队，这真的是一件特别的事情，我们期待总决赛的到来。”